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嘉峪關位于河西走廊中西結合部（中部偏西），距今已有641年的歷史。它比山海關早建九年。明初，宋國公、征虜大將軍馮勝在班師凱旋途中，選址在河西走廊中部，東連酒泉、西接玉門、背靠黑山、南臨祁連的咽喉要地——嘉峪塬西麓建關。關城始建于1372年（壬子年）（明洪武五年）    嘉峪關關城依山傍水，扼守南北寬約15公里的峽谷地帶，該峽谷南部的討賴河谷，又構成關防的天然屏障。嘉峪關附近烽燧、墩臺縱橫交錯，關城東、西、南、北、東北各路共有墩臺66座。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城臺、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防御體系，又被譽為“天下第一雄關”。    萬里長城沿線分布著許多關隘，其中規模最大的有兩座：一座是東端的山海關，另一座就是西端的嘉峪關，而后者較前者猶有過之，所以嘉峪關是長城上的最大關隘，也是中國規模最大的關隘。但嘉峪關初建時不過是一座6米高的土城，占地2 500平方米。而現存的關城總面積33500余平方米，比原的大數倍。它由外城、內城和甕城組合而成，關城周長733米，就中內城周長640米，面積為原先的大小。內城西寬東窄，略呈梯形，城高9米，東西開“光化門”和“柔遠門”兩門。門外各筑有甕城，城樓對稱，三層三檐五間式，周圍有廊，單檐歇山頂，高17米。城四隅有角樓、南、北墻中段有敵樓，一層三間式帶前廊。兩門內北側有馬道達城頂。關城正中有一官井，舊有亭，今已廢。西門外套筑一道凸形城墻，構成一個羅城，這就是外城。外城比內城高2.7米。外城正中大門額刻“嘉峪關”三個大字。門頂原有城樓，與東西二樓形制相同，三樓東西成一線。1924年城樓被毀。西面羅城磚砌，東、南、北有土筑圍墻，連接長城。城外有城，迭門重城，成并守之勢。東甕城外有文昌閣、關帝廟、戲樓，城內靠北有游擊衙門府一座，都是清代建筑。新中國成立后，關城曾多次維修加固，至今保存完好。